狗的鼻子是世界上最灵敏的器官之一，其嗅觉能力远超人类，甚至远远超出我们的想象。就像人类无法理解狗的思维方式一样，狗也难以理解人类的理性。我们无法准确地描述狗的嗅觉到底比人类强多少倍。一些权威人士声称狗的嗅觉比人类强100倍，而另一些人则将其提高到100万倍，甚至有人认为狗的嗅觉能力比人类强1亿倍。

然而，这些比较都是针对特定化学物质而言的。对于某些气味，比如花香，狗的嗅觉与人类相似，因为这些气味对狗来说并不重要。但是，对于某些气味，比如汗酸味（汗液中含有的丁酸），实验证明狗的敏感度令人难以置信，至少比人类强100万倍。

狗对汗酸味的感知能力非常惊人。例如，有人做过一个扔卵石实验：让6个人分别捡起一块卵石并扔到远处，然后让一只狗闻其中一个人的手，它就能准确无误地找到这个人扔的那块卵石。仅仅是扔卵石时握了一下石头，这个人留下的汗酸味就足够让狗的鼻子嗅出来。

另一个更令人惊奇的实验是玻璃片实验。实验人员从一大叠玻璃片中随机抽出一片，让一个人用手指触摸，然后做上记号放回玻璃片堆里，并将整堆玻璃片放在一旁保存。六周后，实验人员将所有玻璃片取出，让一只狗从中嗅出哪一片被某个人的手指触摸过，它毫不费力地完成了任务。

狗对人类足部散发出的汗酸味更敏感。训练有素的警犬可以嗅出人四天前留下的足迹，并能沿着某人的足迹追踪数十公里。狗对人类足部气味的敏感度极高，即使在留有许多人足迹的地方，即使每个人都穿着鞋袜，狗也能辨别出其中某一个人的足迹。

狗拥有如此敏锐嗅觉的原因是它们的鼻子里拥有2.2亿个嗅觉细胞，而人类只有500万个。狗的这种能力在许多侦查领域被人类利用，有些是广为人知的，但有些却鲜为人知。

我们都知道警犬最初被用来追捕逃亡的奴隶，也知道警犬在近代主要用来追捕逃犯。但很少有人知道狗还可以用来辨别两个人是否是双胞胎。每个人的体味都是由基因遗传的，真正的双胞胎由于基因相同，所以体味也完全一样。其他人，即使是同胞兄弟，体味也各不相同。因此，如果狗无法区分两个人的体味，就意味着这两个人是双胞胎。反之，如果两个长得非常像的同胞兄弟想冒充双胞胎，只要让狗闻一闻就能立即辨别出来。

此外，利用狗灵敏的嗅觉，还可以帮助人们寻找地下菌类、搜查毒品和炸弹、救援因地崩而被掩埋的人。三种主要毒品，大麻、可卡因和海洛因，都具有独特的氣味，走私者即使严密地封装，狗也能嗅出来。毒品犯为了防止狗嗅到毒品的气味，会想方设法让装有毒品的行李带有其他气味，比如胡椒味、香料味、大蒜味、烟草味或樟脑味，但这些都是徒劳的，经过专门训练的缉毒犬从来不会因为这些强烈的氣味而迷失方向。经过训练用来搜查炸弹的狗也能毫不费力地嗅出火药散发出的硫磺味或硝化甘油的酸味。总之，在辨别各种异常气味方面，狗的鼻子至今仍然远胜于任何人工仪器。

当然，狗这种惊人的嗅觉能力是由于需要远距离嗅出猎物的气味而逐渐进化而来的。有人观察到，狼可以在一公里下风处嗅出一只鹿的气味。一闻到鹿的气味，狼群就会停止前进，站在原地把身体转向有气味传来的方向。确认气味后，它们就会聚集在一起，兴奋地摇着尾巴。大约10到15秒后，它们就会直奔那只鹿而去——捕猎开始了。对于像狼这样的动物，尤其是那些生活在冰天雪地的北方狼，敏锐的嗅觉是它们生存的依靠，没有它就会死路一条。而家犬所拥有的这种非凡能力，正是从狼那里遗传下来的。

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