陨石边牧基因研究：深入解读Merle等位基因及其影响
陨石边牧基因研究：深入解读Merle等位基因及其影响
陨石边牧以其独特的华丽毛色而备受喜爱，但其基因的复杂性也带来许多挑战。本文将深入探讨陨石边牧的毛色特征、基色、健康问题以及Merle等位基因的分类和影响，旨在帮助繁殖者更好地理解和控制陨石边牧的遗传特性，减少健康问题的发生。
一、引言
陨石边牧的毛色特征是由Merle基因控制的，该基因会随机稀释边牧的毛色，形成独特的斑点图案。虽然美观，但Merle基因也可能导致健康问题，例如耳聋、失明以及皮肤敏感等。
对于任何繁殖者来说，首要关注点必须是犬只的健康、气质和结构，毛色只是重要的品种标准考虑因素或个人喜好因素。 在繁殖陨石边牧时，必须特别注意避免健康问题的出现，需要深入理解Merle基因的复杂性，并采取相应的措施来控制其遗传。
二、陨石边牧的毛色特征
陨石边牧的毛色并非单一颜色，而是一种花纹，是Merle基因作用于真黑素的结果。Merle基因会随机稀释边牧的黑色毛发，形成灰色或浅灰色斑块，并留下原始黑色毛发的斑点。这些斑块大小不一，分布在狗的全身，与斑点狗身上的斑块不同，后者一般局限于身体和头部。斑块的边缘还可能出现锯齿状和撕裂纹理。
Merle基因的影响不仅限于毛色，还会影响眼睛和鼻子的色素沉淀。陨石边牧的眼睛可能是全部或部分蓝色或琥珀色，鼻子可能是全部或部分粉红色。但并非所有陨石边牧都有蓝色的眼睛或粉红色的鼻子，有着浓重黑色斑点的陨石边牧更有可能有正常的眼睛和鼻子色素。
三、陨石边牧的基础色
陨石边牧的基础色通常可以通过其色块颜色判断。如果一只陨石边牧拥有黑色色块，那么它的基色一定是黑色的。但由于Merle基因的不稳定性和多变性，有时色块只是部分稀释，导致色块的颜色介于基色和补丁颜色之间，我们称之为稀释斑点。这些稀释斑点有时还会呈现褐色，这也是为什么一些蓝陨石的边牧身上会看到一些褐色或青铜色的区域。
如果你无法通过色块来判断基色，你也可以通过鼻头的颜色来判断。如果鼻头是黑色的，那么它的基色一定是黑色；如果鼻头是灰色的，那么它的基色将会是蓝色，以此类推。
需要注意的是，我们谈论的“稀释”是指Merle基因对黑色素的作用，与稀释基因（d）无关。稀释斑点只是陨石图案的正常变化。
四、陨石边牧的健康问题
陨石边牧最常见的健康问题是耳聋和失明，以及皮肤对太阳光敏感性和更高的皮肤癌发病率。这些问题在杂合子陨石边牧（Mm）中不常见，但在纯合子陨石边牧（MM）中非常常见。
因此，为了避免这些健康问题，除了没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧的搭配之外，应该严格杜绝双陨石基因边牧的搭配繁殖。
陨石边牧的健康问题大多与色素沉淀有关。如果眼睛缺乏色素沉淀，将会导致失明；内耳缺乏色素，将会导致耳聋。大多数杂合子陨石边牧仍有大量的色素，因为它们仍然有 m (非 merle)等位基因来帮助它们产生色素。但是双陨石基因（除Mc组合外）通常有大片的白色区域，根本没有色素产生。
即使是一只非双M繁殖出来的陨石边牧，也应该注意色素沉淀而带来的健康问题，尤其是在眼睛和耳朵周围的色素沉淀情况。如果这些区域出现了不正常的白色区域，或者色素沉淀不理想，都应该去做视力或者听力的检查，以排除其健康问题。这类色素沉淀比较不理想的陨石边牧并不是理想的繁殖个体，不推荐用于科学的繁殖计划。
五、陨石边牧的等位基因
传统上，人们认为Merle只由一个等位基因（M）控制，M是显性基因，只要包含M就会是陨石色。然而，最近关于Merle等位基因的研究揭示了该等位基因的巨大变异，导致了一系列新等位基因的产生。
基因突变可以通过多种方式发生。在Merle基因的情况下，有一个额外的 DNA 片段插入到狗的基因组中，被称为SINE (short interspersed nuclear element-短分散核元素) insertion。SINE insertion引起的结果就是陨石边牧的不同花纹特征。
研究发现，这个SINE insertion的长度有很大的变化，而且长度对应于不同的陨石图案。简而言之，SINE insertion的时间越长，对涂层的影响越大。不同长度的Merle基因被指定不同的数字，表示SINE insertion的长度。这些数字从200 (插入时间最短，对被毛的影响最小)到280 (插入时间最长，影响最大)。
下面是Mary Langevin研究中定义的Merle等位基因：
Mc - 隐性陨石 (length 200-230) and Mc+ - 隐性陨石plus (length 231-246)
Ma - 非典型陨石 (length 247-254) and Ma+ - 非典型陨石plus (length 255-264)
M - 标准陨石 (length 265-268)
Mh - 花斑陨石 (length 269-280)
“PLUS”只是意味着有一点表型(可见)差异，但不足以将其归类为一个全新的等位基因。
大多数遗传学实验室只能测试基本的SINE insertion，不能告诉你你的狗携带哪个Merle等位基因，所以一定要选择一个能提供你所需要的所有信息的实验室。还要注意，实验室可能会给你他们的分类对照图表，所以最好得到插入数字和上面的图表对比后得到准确的结果。这也是我们需要做Merle等位基因测试的意义所在。
Merle基因非常不稳定，容易发生突变，这意味着它在发育过程中有时SINE insertion会被缩短。 当这种情况发生时，这意味着它有一些细胞具有与其他细胞不同的基因组。当送入实验室或者基因检测机构测试时，狗可能有三个甚至四个 m 位点结果(例如 M/Mc/Ma)。一般来说，这些等位基因中只有两个能够遗传下去，而且只有位于生殖细胞中的突变基因才会遗传下去。然而，在繁殖后代之前，我们不可能知道一只狗会给后代带来三个或四个等位基因中的哪一个，所以应该假设任何等位基因都可以传递下去。
以下是关于不同Merle等位基因的详细说明：
① Mc - 隐性陨石 (length 200-230) and Mc+ - 隐性陨石plus (length 231-246)
具有隐性陨石等位基因的狗没有表现出可见的陨石花纹。如果将血样送去没有检测到新等位基因的实验室进行测试，测试结果很可能为“m”（隐性陨石，也就是非陨石）。这是因为它们虽然有Merle SINE insertion，但它的长度不足以对它们的皮毛产生任何影响。
尽管只携带一份Mc的狗不会表现出皮毛的变化，但携带两份Mc或携带一份Mc和另一份Merle等位基因的狗有时可能会产生一些非常轻微的可见影响，通常只是轻微的黑色或者肝脏色的阴影。
Mc基因可以安全地与其他Merle等位基因搭配，因为Mc没有足够长的SINE insertion时间来引起色素的任何问题（即使是纯合子）。只有当一个或两个等位基因都被测试为Mc时，才应进行双Merle的繁殖。携带Mc的陨石边牧可以被视为mm（非陨石边牧）。需要特别说明的是，没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧是唯一可以安全搭配其他Merle等位基因的的陨石边牧。
Mc+（隐性陨石plus）的测试结果可能表明Merle等位基因的长度足以对被毛产生非常轻微的影响，这在与另一个Merle等位基因配对时可能更为明显。这些陨石边牧不应该搭配其他的Merle等位基因进行繁殖，因为这可能会导致双Merle中常见的健康问题。
请注意，Merle等位基因不能延长，所以一只隐性陨石的边牧只能传递隐性陨石基因，而不能传递任何其他等位基因。
曾经有朋友提供过这样的案例，两只黑白边牧的后代出现了部分陨石边牧的幼犬，按照之前关于Merle的理论研究这是匪夷所思的。但是通过对于Mc的了解，我们不难理解，两只或者其中一只被认为是黑白的边牧有可能是Mc与其他等位基因的组合，或者本身就是McMc的组合，正是由于Mc的特性导致了陨石花纹的不明显或者不表现，才导致了误认为非陨石边牧。例如当两个McMa搭配时，后代可能会出现MaMa的个体，这就会出现非常明显的陨石花纹，这也就解释了为什么双黑白会繁殖出陨石边牧的原因。
② Ma - 非典型陨石(length 247-254) and Ma+ - 非典型陨石plus (length 255-264)
具有非典型陨石等位基因的边牧的SINE insertion稍长，这意味着对色素产生的影响比Mc稍大。仅仅一个等位基因的拷贝就可以产生陨石图案，从根本看不到陨石花纹（就像Mc一样），到轻微可见的图案都可以被接受。然而，两个Ma副本通常会出现非常明显的陨石图案。Ma也可以与M、Mc/Mc+或Mh结合用于多种其他表型。
不应将非典型陨石基因搭配除Ma以外的其他Merle等位基因，因为这种搭配可能导致双重Merle的健康问题。
为了便于理解，这里我们举一个MaM的例子，因为边牧的案例太难找，所以我们暂时用一个比较代表性的其他犬种来代替。从外表上我们可能认为这是一个正常的陨石，但是其实这是一个典型的MaM的双M组合，这和我们理解的双Merle的狗不一样，因为它没有大范围的白或者花纹，如果没有M的影响，很有可能这只狗都无法或者比较难以辨认为陨石，因为Ma的SINE insertion长度较短，所以减少了Merle的影响，但是我们也看到了在这只狗的部分区域，还是把黑色素直接稀释成了白色，影响还是非常大的，所以我们仍不推荐Ma搭配其他除Ma以外的其他Merle等位基因。
③ M - 标准陨石 (length 265-268)
标准陨石色就是我们通常意义中理解的Merle基因，M是显性基因，这就意味着如果边牧只需要拥有一个M的基因就可以出现Merle的特征，正如我们众所周知双M的的繁殖（两只含有M等位基因的陨石边牧搭配）不但不专业更是不道德的。
④ Mh - 花斑陨石 (length 269-280)
带有花斑陨石基因(Mh)的狗，它们至少有一些灰色区域(补丁颜色)被稀释为白色或浅灰色(程度可能随插入长度而变化)。Mh 是最长的Merle等位基因，因此最危险，因为色素损害大于正常的Merle基因。如果搭配除Mc以外的Merle等位基因，获得严重的眼睛和听力缺陷的机会是非常高的，这是在繁殖中需要必须避免的事情。任何一位理智且专业的繁殖者都不会让Mh的陨石边牧参与到繁殖计划。
六、被隐藏的陨石边牧
黄白基因(ee) 可以掩盖Merle花纹，黄白基因不是一种颜色，而是一种扩增基因，它的作用在于扩增褐黑素并且抑制真黑色素的形成，所以一只黄白边牧，是没有真黑色素的，而Merle基因又只能稀释真黑色素，所以黄白不会被Merle基因稀释，也就没有黄陨石一说。
貂色基因（Ayay/Ayat/Ayas） 也可以隐藏Merle色，貂色控制着毛尖黄褐色的形成，而黄褐色基于褐色素，因为Merle色只能在真黑素（黑色、棕色、蓝色、淡紫色）上表达，不能在黄红色的伪黑色素上表达。
另外含有Mc等位基因的陨石组合，因为其SINE insertion的长度不够，因为影响Merle的花纹表现的不明显或者不表现。
七、陨石边牧繁殖中的注意事项
首先需要特别说明的是，在澳洲顶级的边牧繁殖犬舍中，没有一个繁殖者去刻意的繁殖陨石边牧。
1. 除“没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧搭配其他Merle等位基因的的陨石边牧”之外的所有双Merle搭配都是不被允许的，且是极其不道德的搭配行为；
2. 由于黄白、貂色可以掩盖Merle花纹，所以在使用黄白和貂色搭配陨石边牧之前，请确认黄白和貂色的父母中不含有陨石边牧以确认其本身不是陨石边牧才可以用于搭配陨石边牧；
3. 无论任何花色花纹的边牧繁殖都应该注意色素沉淀的情况，尤其是在内耳、眼睛、鼻子的沉淀情况，色素沉淀情况不理想的个体不推荐参与繁殖，会因为色素沉淀情况带来不必要的健康困扰。陨石边牧尤其需要注意色素问题，在选用繁殖陨石种犬的时候，应尽量选用色素沉淀好的犬只，花斑陨石边牧不推荐参与繁殖计划；
4. 丁香陨石、大理石陨石虽然比较少见，但是仍不是值得推荐的繁殖花色，不应该因为刻意繁殖稀有花色而特意采用dd和Mm的搭配组合，会有较低的概率造成颜色稀释脱发（CDA）。
八、总结
陨石基因只作用于真黑素，是由Merle基因将边牧的被毛随机部分稀释成较浅的颜色，留下留下原始颜色的斑块，陨石边牧的基色可以通过大色块或鼻头颜色来确定。
陨石边牧因为色素沉淀的原因，会出现一些健康问题，主要表现为耳聋和失明，以及皮肤对太阳光敏感性和更高的皮肤癌发病率，普通陨石较为少见，但双Merle搭配繁殖时非常容易出现健康问题。
在Merle基因的情况下，有一个额外的 DNA 片段插入到狗的基因组中，引起基因突变，被称为SINE insertion。SINE insertion引起的结果是陨石边牧的不同花纹特征。SINE insertion的长度对应于不同的陨石图案。SINE insertion的时间越长，对涂层的影响越大。根据SINE insertion的长度区分，Merle基因的等位基因如下：
Mc - 隐性陨石 (length 200-230) and Mc+ - 隐性陨石plus (length 231-246)
Ma - 非典型陨石(length 247-254) and Ma+ - 非典型陨石plus (length 255-264)
M - 标准陨石 (length 265-268)
Mh - 花斑陨石 (length 269-280)
没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧是唯一可以安全搭配其他Merle等位基因的的陨石边牧。除此之外的任何双Merle搭配都是不专业且不道德的。另外貂色边牧、黄白边牧、携带Mh等位基因的陨石边牧、携带dd稀释基因的边牧都不推荐（不是不能，是不推荐）搭配陨石边牧。选用陨石边牧种犬时应尽量选用色素优秀的犬只。
黄白基因(ee）、貂色基因（Ayay/Ayat/Ayas）都可以遮盖Merle花纹，如果陨石边牧含有Mc等位基因的陨石组合也会使其边牧花纹不明显或者不展示。
陨石边牧以其独特的华丽毛色而备受喜爱，但其基因的复杂性也带来许多挑战。本文将深入探讨陨石边牧的毛色特征、基色、健康问题以及Merle等位基因的分类和影响，旨在帮助繁殖者更好地理解和控制陨石边牧的遗传特性，减少健康问题的发生。
一、引言
陨石边牧的毛色特征是由Merle基因控制的，该基因会随机稀释边牧的毛色，形成独特的斑点图案。虽然美观，但Merle基因也可能导致健康问题，例如耳聋、失明以及皮肤敏感等。
对于任何繁殖者来说，首要关注点必须是犬只的健康、气质和结构，毛色只是重要的品种标准考虑因素或个人喜好因素。 在繁殖陨石边牧时，必须特别注意避免健康问题的出现，需要深入理解Merle基因的复杂性，并采取相应的措施来控制其遗传。
二、陨石边牧的毛色特征
陨石边牧的毛色并非单一颜色，而是一种花纹，是Merle基因作用于真黑素的结果。Merle基因会随机稀释边牧的黑色毛发，形成灰色或浅灰色斑块，并留下原始黑色毛发的斑点。这些斑块大小不一，分布在狗的全身，与斑点狗身上的斑块不同，后者一般局限于身体和头部。斑块的边缘还可能出现锯齿状和撕裂纹理。
Merle基因的影响不仅限于毛色，还会影响眼睛和鼻子的色素沉淀。陨石边牧的眼睛可能是全部或部分蓝色或琥珀色，鼻子可能是全部或部分粉红色。但并非所有陨石边牧都有蓝色的眼睛或粉红色的鼻子，有着浓重黑色斑点的陨石边牧更有可能有正常的眼睛和鼻子色素。
三、陨石边牧的基础色
陨石边牧的基础色通常可以通过其色块颜色判断。如果一只陨石边牧拥有黑色色块，那么它的基色一定是黑色的。但由于Merle基因的不稳定性和多变性，有时色块只是部分稀释，导致色块的颜色介于基色和补丁颜色之间，我们称之为稀释斑点。这些稀释斑点有时还会呈现褐色，这也是为什么一些蓝陨石的边牧身上会看到一些褐色或青铜色的区域。
如果你无法通过色块来判断基色，你也可以通过鼻头的颜色来判断。如果鼻头是黑色的，那么它的基色一定是黑色；如果鼻头是灰色的，那么它的基色将会是蓝色，以此类推。
需要注意的是，我们谈论的“稀释”是指Merle基因对黑色素的作用，与稀释基因（d）无关。稀释斑点只是陨石图案的正常变化。
四、陨石边牧的健康问题
陨石边牧最常见的健康问题是耳聋和失明，以及皮肤对太阳光敏感性和更高的皮肤癌发病率。这些问题在杂合子陨石边牧（Mm）中不常见，但在纯合子陨石边牧（MM）中非常常见。
因此，为了避免这些健康问题，除了没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧的搭配之外，应该严格杜绝双陨石基因边牧的搭配繁殖。
陨石边牧的健康问题大多与色素沉淀有关。如果眼睛缺乏色素沉淀，将会导致失明；内耳缺乏色素，将会导致耳聋。大多数杂合子陨石边牧仍有大量的色素，因为它们仍然有 m (非 merle)等位基因来帮助它们产生色素。但是双陨石基因（除Mc组合外）通常有大片的白色区域，根本没有色素产生。
即使是一只非双M繁殖出来的陨石边牧，也应该注意色素沉淀而带来的健康问题，尤其是在眼睛和耳朵周围的色素沉淀情况。如果这些区域出现了不正常的白色区域，或者色素沉淀不理想，都应该去做视力或者听力的检查，以排除其健康问题。这类色素沉淀比较不理想的陨石边牧并不是理想的繁殖个体，不推荐用于科学的繁殖计划。
五、陨石边牧的等位基因
传统上，人们认为Merle只由一个等位基因（M）控制，M是显性基因，只要包含M就会是陨石色。然而，最近关于Merle等位基因的研究揭示了该等位基因的巨大变异，导致了一系列新等位基因的产生。
基因突变可以通过多种方式发生。在Merle基因的情况下，有一个额外的 DNA 片段插入到狗的基因组中，被称为SINE (short interspersed nuclear element-短分散核元素) insertion。SINE insertion引起的结果就是陨石边牧的不同花纹特征。
研究发现，这个SINE insertion的长度有很大的变化，而且长度对应于不同的陨石图案。简而言之，SINE insertion的时间越长，对涂层的影响越大。不同长度的Merle基因被指定不同的数字，表示SINE insertion的长度。这些数字从200 (插入时间最短，对被毛的影响最小)到280 (插入时间最长，影响最大)。
下面是Mary Langevin研究中定义的Merle等位基因：
Mc - 隐性陨石 (length 200-230) and Mc+ - 隐性陨石plus (length 231-246)
Ma - 非典型陨石 (length 247-254) and Ma+ - 非典型陨石plus (length 255-264)
M - 标准陨石 (length 265-268)
Mh - 花斑陨石 (length 269-280)
“PLUS”只是意味着有一点表型(可见)差异，但不足以将其归类为一个全新的等位基因。
大多数遗传学实验室只能测试基本的SINE insertion，不能告诉你你的狗携带哪个Merle等位基因，所以一定要选择一个能提供你所需要的所有信息的实验室。还要注意，实验室可能会给你他们的分类对照图表，所以最好得到插入数字和上面的图表对比后得到准确的结果。这也是我们需要做Merle等位基因测试的意义所在。
Merle基因非常不稳定，容易发生突变，这意味着它在发育过程中有时SINE insertion会被缩短。 当这种情况发生时，这意味着它有一些细胞具有与其他细胞不同的基因组。当送入实验室或者基因检测机构测试时，狗可能有三个甚至四个 m 位点结果(例如 M/Mc/Ma)。一般来说，这些等位基因中只有两个能够遗传下去，而且只有位于生殖细胞中的突变基因才会遗传下去。然而，在繁殖后代之前，我们不可能知道一只狗会给后代带来三个或四个等位基因中的哪一个，所以应该假设任何等位基因都可以传递下去。
以下是关于不同Merle等位基因的详细说明：
① Mc - 隐性陨石 (length 200-230) and Mc+ - 隐性陨石plus (length 231-246)
具有隐性陨石等位基因的狗没有表现出可见的陨石花纹。如果将血样送去没有检测到新等位基因的实验室进行测试，测试结果很可能为“m”（隐性陨石，也就是非陨石）。这是因为它们虽然有Merle SINE insertion，但它的长度不足以对它们的皮毛产生任何影响。
尽管只携带一份Mc的狗不会表现出皮毛的变化，但携带两份Mc或携带一份Mc和另一份Merle等位基因的狗有时可能会产生一些非常轻微的可见影响，通常只是轻微的黑色或者肝脏色的阴影。
Mc基因可以安全地与其他Merle等位基因搭配，因为Mc没有足够长的SINE insertion时间来引起色素的任何问题（即使是纯合子）。只有当一个或两个等位基因都被测试为Mc时，才应进行双Merle的繁殖。携带Mc的陨石边牧可以被视为mm（非陨石边牧）。需要特别说明的是，没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧是唯一可以安全搭配其他Merle等位基因的的陨石边牧。
Mc+（隐性陨石plus）的测试结果可能表明Merle等位基因的长度足以对被毛产生非常轻微的影响，这在与另一个Merle等位基因配对时可能更为明显。这些陨石边牧不应该搭配其他的Merle等位基因进行繁殖，因为这可能会导致双Merle中常见的健康问题。
请注意，Merle等位基因不能延长，所以一只隐性陨石的边牧只能传递隐性陨石基因，而不能传递任何其他等位基因。
曾经有朋友提供过这样的案例，两只黑白边牧的后代出现了部分陨石边牧的幼犬，按照之前关于Merle的理论研究这是匪夷所思的。但是通过对于Mc的了解，我们不难理解，两只或者其中一只被认为是黑白的边牧有可能是Mc与其他等位基因的组合，或者本身就是McMc的组合，正是由于Mc的特性导致了陨石花纹的不明显或者不表现，才导致了误认为非陨石边牧。例如当两个McMa搭配时，后代可能会出现MaMa的个体，这就会出现非常明显的陨石花纹，这也就解释了为什么双黑白会繁殖出陨石边牧的原因。
② Ma - 非典型陨石(length 247-254) and Ma+ - 非典型陨石plus (length 255-264)
具有非典型陨石等位基因的边牧的SINE insertion稍长，这意味着对色素产生的影响比Mc稍大。仅仅一个等位基因的拷贝就可以产生陨石图案，从根本看不到陨石花纹（就像Mc一样），到轻微可见的图案都可以被接受。然而，两个Ma副本通常会出现非常明显的陨石图案。Ma也可以与M、Mc/Mc+或Mh结合用于多种其他表型。
不应将非典型陨石基因搭配除Ma以外的其他Merle等位基因，因为这种搭配可能导致双重Merle的健康问题。
为了便于理解，这里我们举一个MaM的例子，因为边牧的案例太难找，所以我们暂时用一个比较代表性的其他犬种来代替。从外表上我们可能认为这是一个正常的陨石，但是其实这是一个典型的MaM的双M组合，这和我们理解的双Merle的狗不一样，因为它没有大范围的白或者花纹，如果没有M的影响，很有可能这只狗都无法或者比较难以辨认为陨石，因为Ma的SINE insertion长度较短，所以减少了Merle的影响，但是我们也看到了在这只狗的部分区域，还是把黑色素直接稀释成了白色，影响还是非常大的，所以我们仍不推荐Ma搭配其他除Ma以外的其他Merle等位基因。
③ M - 标准陨石 (length 265-268)
标准陨石色就是我们通常意义中理解的Merle基因，M是显性基因，这就意味着如果边牧只需要拥有一个M的基因就可以出现Merle的特征，正如我们众所周知双M的的繁殖（两只含有M等位基因的陨石边牧搭配）不但不专业更是不道德的。
④ Mh - 花斑陨石 (length 269-280)
带有花斑陨石基因(Mh)的狗，它们至少有一些灰色区域(补丁颜色)被稀释为白色或浅灰色(程度可能随插入长度而变化)。Mh 是最长的Merle等位基因，因此最危险，因为色素损害大于正常的Merle基因。如果搭配除Mc以外的Merle等位基因，获得严重的眼睛和听力缺陷的机会是非常高的，这是在繁殖中需要必须避免的事情。任何一位理智且专业的繁殖者都不会让Mh的陨石边牧参与到繁殖计划。
六、被隐藏的陨石边牧
黄白基因(ee) 可以掩盖Merle花纹，黄白基因不是一种颜色，而是一种扩增基因，它的作用在于扩增褐黑素并且抑制真黑色素的形成，所以一只黄白边牧，是没有真黑色素的，而Merle基因又只能稀释真黑色素，所以黄白不会被Merle基因稀释，也就没有黄陨石一说。
貂色基因（Ayay/Ayat/Ayas） 也可以隐藏Merle色，貂色控制着毛尖黄褐色的形成，而黄褐色基于褐色素，因为Merle色只能在真黑素（黑色、棕色、蓝色、淡紫色）上表达，不能在黄红色的伪黑色素上表达。
另外含有Mc等位基因的陨石组合，因为其SINE insertion的长度不够，因为影响Merle的花纹表现的不明显或者不表现。
七、陨石边牧繁殖中的注意事项
首先需要特别说明的是，在澳洲顶级的边牧繁殖犬舍中，没有一个繁殖者去刻意的繁殖陨石边牧。
1. 除“没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧搭配其他Merle等位基因的的陨石边牧”之外的所有双Merle搭配都是不被允许的，且是极其不道德的搭配行为；
2. 由于黄白、貂色可以掩盖Merle花纹，所以在使用黄白和貂色搭配陨石边牧之前，请确认黄白和貂色的父母中不含有陨石边牧以确认其本身不是陨石边牧才可以用于搭配陨石边牧；
3. 无论任何花色花纹的边牧繁殖都应该注意色素沉淀的情况，尤其是在内耳、眼睛、鼻子的沉淀情况，色素沉淀情况不理想的个体不推荐参与繁殖，会因为色素沉淀情况带来不必要的健康困扰。陨石边牧尤其需要注意色素问题，在选用繁殖陨石种犬的时候，应尽量选用色素沉淀好的犬只，花斑陨石边牧不推荐参与繁殖计划；
4. 丁香陨石、大理石陨石虽然比较少见，但是仍不是值得推荐的繁殖花色，不应该因为刻意繁殖稀有花色而特意采用dd和Mm的搭配组合，会有较低的概率造成颜色稀释脱发（CDA）。
八、总结
陨石基因只作用于真黑素，是由Merle基因将边牧的被毛随机部分稀释成较浅的颜色，留下留下原始颜色的斑块，陨石边牧的基色可以通过大色块或鼻头颜色来确定。
陨石边牧因为色素沉淀的原因，会出现一些健康问题，主要表现为耳聋和失明，以及皮肤对太阳光敏感性和更高的皮肤癌发病率，普通陨石较为少见，但双Merle搭配繁殖时非常容易出现健康问题。
在Merle基因的情况下，有一个额外的 DNA 片段插入到狗的基因组中，引起基因突变，被称为SINE insertion。SINE insertion引起的结果是陨石边牧的不同花纹特征。SINE insertion的长度对应于不同的陨石图案。SINE insertion的时间越长，对涂层的影响越大。根据SINE insertion的长度区分，Merle基因的等位基因如下：
Mc - 隐性陨石 (length 200-230) and Mc+ - 隐性陨石plus (length 231-246)
Ma - 非典型陨石(length 247-254) and Ma+ - 非典型陨石plus (length 255-264)
M - 标准陨石 (length 265-268)
Mh - 花斑陨石 (length 269-280)
没有可见的陨石图案的陨石边牧和确认的Mc结果介于200-230（不是Mc+）之间的陨石边牧是唯一可以安全搭配其他Merle等位基因的的陨石边牧。除此之外的任何双Merle搭配都是不专业且不道德的。另外貂色边牧、黄白边牧、携带Mh等位基因的陨石边牧、携带dd稀释基因的边牧都不推荐（不是不能，是不推荐）搭配陨石边牧。选用陨石边牧种犬时应尽量选用色素优秀的犬只。
黄白基因(ee）、貂色基因（Ayay/Ayat/Ayas）都可以遮盖Merle花纹，如果陨石边牧含有Mc等位基因的陨石组合也会使其边牧花纹不明显或者不展示。
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